Der Senkrechtstarter Award bringt am 16. September 2025 die fünf besten Start-ups aus Nordrhein-Westfalen auf die Bühne der Starlight Express Halle in Bochum. Die Finalist:innen präsentieren ihre Geschäftsideen live vor einer Fachjury und Publikum. Der Hauptpreis „Startup des Jahres“ ist mit 25.000 Euro dotiert, insgesamt werden Preisgelder von über 60.000 Euro vergeben.
Teilnahmeberechtigt sind Start-ups und Gründer:innen aus NRW, deren Gründung nicht länger als drei Jahre zurückliegt. Die Bewerbung erfolgt über ein sogenanntes Read Deck, das die Geschäftsidee strukturiert darstellt. Einsendeschluss ist der 20. Juli 2025, eine vorherige Anmeldung über die Website ist erforderlich. Neben dem Hauptpreis werden Sonderpreise in den Kategorien „Smart Health“, „Sustainability Startup“ und „HERHOOD – Female Founder“ vergeben. Zudem sind Nominierungen durch Dritte möglich.
Die Veranstaltung bietet Raum für Vernetzung mit Investor:innen, Unternehmer:innen und weiteren Akteur:innen der Gründungsszene. Als Speaker ist Matthias Henze, Gründer und CEO von Jimdo, eingeladen. Moderiert wird das Event von Wirtschaftsmoderatorin Claudia Bechstein. Für einen besonderen Programmpunkt sorgt die Rollschuhartistin Joone Dankou. Im Anschluss an die Preisverleihung lädt eine Aftershow-Party zum Austausch und Networking ein.
